Le directeur général et pionnier du surf, Frank Vanleenhove, a été reçu au palais de Bruxelles pour recevoir le certificat officiel des mains du roi Philippe.
En 2011, le prince de l'époque s'est rendu sur la plage de Surfers Paradise pour demander s'il pouvait y apprendre le kitesurf. À l'époque, Surfers Paradise était déjà une école de kitesurf internationalement reconnue par l'IKO et disposait de tout l'équipement et de tous les navires nécessaires pour enseigner ce sport à n'importe qui de manière fluide et sûre.
C'est Frank Vanleenhove qui a accueilli le roi et lui a enseigné les premières ficelles du métier.
Frank : "Le King était très motivé dès le départ et connaissait bien les implications du kitesurf. Après avoir suivi les premières leçons, je me souviens qu'à la troisième séance, il a dit fermement 'aujourd'hui, je veux vraiment être au conseil'."
Crédit : © Royal Palace, Belgium/Palais Royal, Belgique/Königlicher Palast, Belgien/Royal Palace, Belgium
En effet, vous apprenez d'abord à contrôler le cerf-volant sur la plage, puis vous apprenez le "body dragging" dans l'eau, puis vous apprenez le lancement dans l'eau avec la planche, après quoi la voile elle-même vient ensuite. J'étais donc très fier de moi et de mon équipe de moniteurs lorsque, au bout d'un moment, nous avons vu le roi glisser sur l'eau et revenir sur la plage avec un grand sourire satisfait comme tous les autres pratiquants après une séance réussie.
Je me souviens que, par la suite, il a également acheté son propre matériel et a fait du kite lors de voyages à l'étranger, dont il m'a ensuite montré les images avec beaucoup de fierté.
Son enthousiasme a dû être contagieux car, à un moment donné, j'ai également eu le plaisir de donner aux enfants leur première leçon de surf tous ensemble, sous le regard de la reine Mathilde, fière maman depuis la plage. Je me souviens que l'on s'amusait beaucoup, non seulement lorsque l'un d'entre eux surfait une belle vague, mais aussi lorsque des chutes droles étaient impliquées.
Le Prince Emmanuel est allé plus loin et a également appris la planche à voile, un sport nautique qu'il maîtrise déjà à un très bon niveau.
Le roi s'est également tenu au courant des dernières évolutions, comme en témoigne le fait que, des années plus tard, il s'est enquis des possibilités d'apprendre également le fleuret.
Par la suite, j'ai remarqué que King a manifestement un emploi du temps très chargé, et si vous voulez pratiquer un sport qui exige une certaine force de vent, vous en dépendez directement. Ce n'est facile pour personne, et certainement pas pour King. Parfois, il m'appelait pour me dire qu'il pouvait venir ce jour-là ou ce jour-là et je devais décider, en fonction des prévisions de vent, si les leçons pouvaient avoir lieu ou non.
Heureusement, il y avait alors Lakeside Paradise où la famille pouvait aller en cas de jours sans vent ni vagues, car pour faire du wakeboard, on n'a pas besoin de vent ni de vagues.
J'y ai donné au roi sa toute première leçon de foil et le prince Emmanuel s'est également révélé être un wakeboarder talentueux, il a même exprimé le souhait de rejoindre notre équipe Tomorrow.
Dans l'ensemble, je suis extrêmement fier de l'honneur qui nous est fait. L'année 2022 marque ma 40e année à la plage, Surfers Paradise a récemment fêté son 35e anniversaire et l'une des conditions pour devenir un fournisseur de la cour est de valoriser la qualité et le service. Et c'est ce que nous défendons dans nos deux paradis, chaque classe que nous enseignons répond à cela et chaque visiteur est accueilli et soigné de la même manière, et cette fois-ci n'a pas été différente. Je pense que la famille royale a eu l'impression d'être en vacances pendant un certain temps lors de ses visites, et c'est et restera notre grand objectif.
Je donne moi-même des cours de sports nautiques depuis l'âge de 15 ans, et ce qui me plaît le plus, c'est que nous avons déjà rendu heureux des milliers d'amateurs de sports nautiques de cette manière décontractée et passionnée, alors en fait, la cerise sur le gâteau, c'est la famille royale.
Toutefois, je tiens à souligner que ce n'est pas seulement mon mérite. L'équipe de Surfers et de Lakeside Paradise a fait sa part et je tiens également à remercier le conseil municipal et tous les entrepreneurs de Knokke-Heist car c'est aussi grâce à eux que la famille royale descend régulièrement dans notre belle commune, propre, sûre et polyvalente, où la qualité est aussi un impératif pour tous.
Je pense que nous pouvons tous être fiers d'un roi du kitesurf, je ne pense pas qu'il reste de pays dans le monde où il y a un courtier en sports nautiques et j'espère les voir sur et hors de l'eau pour de nombreuses années à venir. La visite du palais a été cordiale, et le Roi a pris le temps de bavarder. Il a fait remarquer que nous nous rencontrions maintenant dans un environnement complètement différent, tandis que je notais que nos tenues avaient aussi l'air légèrement différentes maintenant. Ce qui m'a encore plus plu, c'est que le roi est toujours motivé, qu'il est en forme et qu'il veut apprendre le wingfoil, la toute dernière tendance en matière de sports nautiques, au cours de l'année à venir.
Le soir, pendant le banquet, nous avons ensuite rencontré beaucoup d'autres fournisseurs de cour et avons découvert que nous avions tous une chose en commun : la passion pour ce que nous faisons."
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