Destination Earth : WPM présente en exclusivité un nouveau système de fabrication de vagues en Belgique.

Knokke Heist, située à seulement 10 km de la frontière néerlandaise et à 40 km de la frontière française, est la version belge de Palm Beach, en Floride, un terrain de jeu pour les riches et les célèbres de ce pays multilingue. La ville de bord de mer offre les mêmes palapas de location de planches et les mêmes cafés à thème omniprésents dans les zones riches en surf d'Europe, sauf que la seule chose qui manque ici est un surf décent.

La scène belge s'appuie sur les offres sporadiques de la mer du Nord et une heure de close-out en mer jusqu'aux genoux est considérée comme une bonne journée. Malgré la maigreur des vagues, il y a (comme sur la plupart des scènes européennes) un équipage dévoué et mousseux. La plupart sont des voyageurs expérimentés, simplement par nécessité.

"Le plus difficile pour un surfeur belge, c'est l'irrégularité de la houle", a déclaré Emilie S, qui passe de longs moments à l'étranger. "Nous n'avons pas de récifs, donc les bancs de sable jouent un grand rôle. C'est généralement une houle due au vent. Il y a donc une petite fenêtre de surf après que les onshores s'installent et avant que la houle ne disparaisse totalement."

Emilie vit à Ostende, à 35 minutes en voiture de Knokke-Heist, point zéro d'une nouvelle technologie houlomotrice d'AllWaves, actuellement en construction et qui devrait produire des vagues en mai, voire en avril de cette année.

Pourquoi Knokke-Heist ?

Le site Piscine et technologie AllWaves progresse avec la bénédiction de Frank Vanleenhove, le parrain du surf belge et l'homme qui a organisé la première fédération belge de surf et les championnats nationaux en 1988.

"J'ai apporté la première planche de surf en Belgique, que nous utilisions initialement derrière un bateau pour remplacer nos skis nautiques", a déclaré M. Vanleenhove. "Mais bientôt, nous avons remorqué dans des petits clapots de vent, car nous n'avions pas réalisé que nous pouvions aussi surfer sur les vagues de la mer du Nord. En lâchant la corde, nous avons appris que nous pouvions avoir un petit ride, et après avoir acheté une plus grande planche à Biarritz, nous avons rapidement pagayé pour attraper nos premières vagues sur la côte belge."

Deux décennies plus tard, il a construit Lakeside Paradise, un parc à câbles populaire, ainsi que Surfer's Paradise, un centre pour les amateurs de kitesurf et de surf. Frank envisage maintenant de construire un parc de surf utilisant la nouvelle technologie à proximité de son installation de wakeboard. Après des années de pourparlers avec une série d'entreprises dont PerfectSwell et Wavegardenil est aligné avec AllWaves.

Il y aura deux piscines à vagues. La construction de l'installation d'essai grandeur nature d'AllWaves, située à 5 kilomètres de la plage et des entreprises de Frank à Knokke Heist, est presque terminée. Après qu'AllWaves ait prouvé son système, un second réservoir à ondes est prévu près de Frank's. Lakeside Paradise pour en faire un lieu plus grand, tourné vers le public. Les deux entités travaillent en étroite collaboration, l'équipe d'ingénieurs d'AllWaves faisant appel à l'aide de Frank pour la création de vagues.

"La plupart des gens se concentrent uniquement sur la forme de la lèvre, de l'épaule, de la poche et du tube d'une vague lorsqu'ils observent une vague", a déclaré Frank. "Pour pouvoir savoir si une vague transporte suffisamment d'énergie pour y surfer, il faut également se concentrer sur l'arrière de la vague. Nous voulons voir une épaule plutôt plate avec une grande quantité d'eau qui pousse le visage d'une manière parfaite. Deuxièmement, nous voulons voir ce qui se passe dans la zone située juste devant le visage. Quand l'eau est aspirée par la vague."

Frank a ajouté que l'eau déplacée est ce qui crée une grande vague d'origine humaine, mais c'est aussi ce qui endommagera la vague si l'énergie n'est pas transférée correctement. Ces vagues supplémentaires entre les vagues spécifiques au surf créent du clapot, des courants et gaspillent de l'énergie. Frank dit que le réservoir d'essai n'a produit que des vagues propres et surfables, sans vagues arrière.

Les faiseurs de vagues nous ont expliqué que la communauté de Knokke-Heist soutient sans réserve l'installation d'essai et ce nouveau réservoir, qui devrait lancer les premières vagues en avril, sera privé et utilisé à des fins de R&D (pensez à la démonstration de Wavegarden Cove).

Comment fonctionne la piscine à vagues en Belgique ?

La nouvelle technologie est unique. Au bas de la conception d'AllWaves se trouve un tissu textile que les fabricants nous ont décrit comme une "sorte de structure de château gonflable submergé". Cette machine, appelée Wavemaker, est contrôlée par un système d'alimentation hydraulique situé dans une salle dédiée à l'extérieur de la piscine. Les signaux de cette unité extérieure contrôlent l'expansion, la contraction et la direction dans laquelle la toile du château gonflable immergé se déplace afin de déplacer l'eau et de créer des vagues.

Lorsque le wavemaker pousse des vagues, celles-ci se brisent le long d'un récif de chaque côté de la piscine. Cela crée des vagues ponctuelles à droite et à gauche sur toute la longueur de la piscine. Un deuxième récif est situé à l'extrémité de la piscine. Il s'agit d'un récif en forme de A qui offre deux autres parcours de surf, cette fois sur la largeur de la piscine. Cela signifie que pour chaque houle générée, il y a un potentiel de quatre surfeurs : deux sur la pointe (droite et gauche, dans le sens de la longueur) et deux sur le récif (droite et gauche, dans le sens de la largeur). La production de vagues est constante, sans accalmie, et une vague peut être produite toutes les sept secondes, soit 500 vagues par heure. Selon AllWaves, cela se traduit par 2000 trajets par heure.

AllWaves affirme que son système est spécifiquement conçu pour éviter le ressac et la réflexion des vagues, et affirme qu'après la rupture d'une vague, l'eau retourne dans la piscine sans perturber la prochaine série de vagues.

"La génération de conditions de vagues parfaites dans les piscines de surf récréatif dépend du système de génération de vagues et des phénomènes de transformation des vagues", ont déclaré le professeur Peter Troch et le docteur Maximilian Streicher, Bassin côtier et océanique, Université de Gand, Belgique. "Le backwash entraîne des vagues transversales abruptes et des conditions de vagues confuses. Nos expériences ont conduit à une solution de pointe fournissant un récif générique, où plus de 90% de l'énergie restante est dissipée."

La société a travaillé avec SIOEN Industries pour développer ce textile pour château gonflable sous-marin. AllWaves a travaillé sur la bathymétrie avec des partenaires scientifiques de Coastal Ocean Basin, un consortium des universités de Gand et de Louvain, et de l'Institut de recherche hydraulique de Flandre.

"En 2020, nous avons commencé par des expériences dans le canal à vagues du COB", a déclaré Stephanie Maes, d'AllWaves. "Ce canal à vagues en béton mesure 30 m de long, 1 m de large et 1,2 m de haut, de sorte qu'il est possible d'étudier une tranche 2D du système passif d'absorption des vagues. Sur la base des recherches documentaires effectuées avant les essais, un système passif d'absorption des vagues a été sélectionné. Le montage expérimental, la matrice d'essai et les résultats d'analyse servent de guide de conception pour le système passif d'absorption des vagues dans notre piscine de surf d'essai à Knokke-Heist."

Le prototype a commencé sa construction en août 2021 et vient de terminer le bassin et les cabines de haute tension. Une fois la connexion au réseau en place, les essais pourront commencer en avril et mai.

Le parc de surf de Frank Vanleenhove sera situé près de son parc de câbles déjà établi. Elle sera un peu plus grande que l'installation d'essai et il prévoit de l'exploiter comme un lieu public à part entière.