MEIN VILLAGE. Frank Vanleenhove, der Mann, der König Philippe das Surfen beibrachte: "Als die Beach Boys hier auftraten, war Knokke-Heist für einen Moment wirklich Kalifornien".
Er hat König Philippe das Surfen beigebracht und ist der neueste Hoflieferant des Landes. Außerdem gibt es in Knokke-Heist wohl niemanden, der Frank Vanleenhove (60) nicht kennt. Der Manager von Surfers Paradise und Lakeside Paradise führt uns durch seine Kindheit, zeigt uns, wo er aufgewachsen ist, und erzählt uns, wovon er immer noch träumt. Zwischendurch zeigt er uns auch die schönsten und weniger schönen Seiten von Knokke-Heist.
Hier bin ich aufgewachsen
"Ich bin in Knokke-Heist geboren und aufgewachsen und habe eine unbeschwerte Kindheit erlebt. Das Zegemeer und der Wald, in dem heute Scharpoord steht, waren meine Spielplätze, und der grüne Platz, auf dem heute Petanque gespielt wird, war mein Fußballplatz. Als Jugendlicher erstreckte sich dieser Bereich über das gesamte Gebiet, denn ich war ein Outdoor-Kind und mein Fahrrad war meine Freiheit. Ich verbrachte viele Stunden auf meinem Skateboard in Duinbergen, wo die Gemeinde die Pisten verkehrsfrei gemacht hatte. Ich ging am Royal Athenaeum zur Schule, wo mein Vater Studienpräfekt war. Als ich das Elternhaus verließ, lebte ich nacheinander in Duinbergen, Westkapelle und Heist. Schon damals genoss ich die Urlaubsatmosphäre, die unsere Gemeinde ausstrahlt, und nahm dankbar das gesamte Angebot, vor allem im sportlichen Bereich, in Anspruch. Ich durchlief alle Jugendserien des RKFC bis hin zur Reserve, ging im Schwimmbad, Binnenhof und später La Réserve schwimmen, spielte Squash in der Laguna und später im Campo Sportivo und tauchte auch in das damals noch pulsierende Nachtleben ein: Number one, MD's, Xenon, Dino's, Stradivarius, Wiener Weinstübe, 050, Stax, King, El Gringo, Bananas, Gin..."
Mein Lieblingsplatz im Bezirk
"Zweifellos: das Meer. Allerdings kann man dann natürlich auch nicht um den Strand herumgehen. Ich betreibe so ziemlich alle Wassersportarten, die man sich vorstellen kann oder die im Laufe der Jahre hinzugekommen sind: Windsurfen, Surfen, Kitesurfen, Suppen, Foiling in allen Variationen... Das Meer ist jeden Tag anders und auf dem Meer fühle ich mich wohl. Nach jeder Sitzung gehe ich immer noch mit einem breiten Lächeln an den Strand und trage diese Stimmung noch ein paar Tage oder eine Woche mit mir. Bei keiner anderen Sportart kann ich das. Selbst im Winter lässt mich das Meer nicht los und wir gehen auch regelmäßig zum Eisbaden."
Mein Lieblingsort zum Laufen, Walken und Radfahren
"Ich gehe regelmäßig mit Natalie, meiner Frau, spazieren, und manchmal bittet sie mich regelrecht darum, woanders als am Deich entlang zu gehen. Es gibt dort so viel zu sehen, und dann ist da noch der Unterschied zwischen Sommer und Winter. Im Winter die Einsamkeit, geschlossene Geschäfte, geschlossene Fensterläden... und im Sommer das geschäftige Treiben. Frühmorgens bauen die Badekarrenbesitzer ihre Strände auf, die Terrassen erwachen zum Leben. Wir sind auch viel mit dem Mountainbike unterwegs, Richtung Park van Heist, die Polder, die Singletracks Richtung Zwin und Ostende, die Küstenroute nach Breskens ... einfach toll!"
Hier entspanne ich mich
"Ich liebe es, an der Küste von Knokke-Heist entlang zu segeln, wenn der Wind direkt vom Meer kommt. Obwohl ich von Natur aus nicht ruhig bin und immer etwas zu tun haben will. Wo ich wirklich abschalten kann? Dann zu Hause in meinem Bett (lacht)."
Der Dorfbewohner, den ich am meisten bewundere
"Die Menschen, die ich am meisten bewundere, sind eigentlich meine Familie, mit der ich sowohl Surfers Paradise als auch Lakeside Paradise auf Kurs halte. Meine Tochter Joyce, die schon in jungen Jahren in das Geschäft eingestiegen ist und sich nun bestens auskennt, und unser Schwiegersohn Quincy Lambert, der an der Wiege von Lakeside Paradise stand und zusammen mit meiner Frau Natalie das Tagesgeschäft leitet. Deshalb habe ich meine Frau auf ein besonderes Podest gestellt. Man kann unser Leben nicht als normal bezeichnen. 7/7 und 24/24 verfügbar sein und 18-Stunden-Tage als Co-Manager anklopfen. Und das alles ohne mit der Wimper zu zucken, während wir gleichzeitig einen Haushalt führen und zwei Kinder großziehen müssen. Sie schafft es auch, mich ein wenig zu zügeln, was manchmal notwendig ist. Und das alles tut sie mit einem Lächeln und unendlicher Geduld. Ich kann mir keine bessere beste Dorfbegleiterin vorstellen."
Mein Lieblingscafé und -restaurant
"Zum Frühstück gehe ich gerne ins Lebeau, Blé D'or und ins Pain Quotidien. Das Mittagessen finde ich bei Enso und im Cap Nord perfekt. Abendessen bei meinem Busenfreund Jean Van de Boudin Sauvage, bei Triathlonfreund Fré vom Brasa, und ich freue mich auch auf die Eröffnung des Bistro Mariette auf der Schapenbrugge. Wenn es ein bisschen mehr sein darf, dann bitte Il Trionfo im Pungitores."
Mein Lieblingsladen
"O'Neill ist mein lebenslanger Sponsor, also Chill Out on Avenue Lippens. Wenn Natalie es satt hat, mich in schicker Kleidung zu sehen, gehen wir normalerweise bei Frans Boone Store vorbei, authentisch und mit Top-Service. Außerhalb unserer Gemeinde ist das natürlich der Icarus Surfshop in Zeebrugge."
Mein schönster Moment oder meine schönste Erinnerung
"Eine sehr schwierige Frage, denn glücklicherweise war mein Leben bisher eine Abfolge von großen Momenten. Ein Ereignis jedoch, das ich nie vergessen werde, ist der Auftritt der Beach Boys am 21. Juli 1987 genau an der Stelle, wo sich heute Surfers Paradise befindet. Ich nenne es immer noch den geheiligten Boden. Zu dieser Zeit war ich auch Organisator des begleitenden Windsurfing-Festivals, aber am Tag des Konzerts war es windstill, superheiß und sonnig. Um den Menschenmassen zu entgehen, bin ich dann mit ein paar Freunden im Schlauchboot dorthin gefahren, Surfbretter dabei, und wir haben das Boot verankert. Erst da wurde uns das Ausmaß dieses Ereignisses bewusst: 15.000 Menschen am Strand, eine unglaubliche Bühne, mit all meinen aufgetakelten Windsurfsegeln als Dekoration im Hintergrund. Wir schlängelten uns mit nacktem Oberkörper in die allererste Reihe und genossen die Reihe der Top-Hits, die sie nacheinander vortrugen. Damals war Knokke-Heist wirklich Kalifornien.
Mit dieser Person habe ich die beste Verbindung in Knokke-Heist
"Mein Sternzeichen sind die Zwillinge, und es scheint, dass man dadurch nach Abwechslung strebt, was in meinem eher sportlich geprägten Freundeskreis der Fall ist. Ich habe Freunde beim Paddelfußball und Volleyball, beim Surfen, Windsurfen und Kiten, aber die Verbindung zu meinen Freunden beim Radfahren ist immer noch einzigartig. Und davon gibt es viele, denn ich gehöre mehreren Fahrradclubs an: De Jumpers, De Bumpers, De Buuzestampers, De Maddies, De Molletjes... und neuerdings auch den Coronatrappers. Das Band, das man während und nach dem Radfahren knüpft, ist sicherlich einzigartig.
Der unschönste Fleck
"Ich hatte immer große Angst vor dem Ausbau des Hafens von Zeebrügge. Ein geschäftiger Welthafen neben einer touristischen Spitzenstadt ist nur schwer zu vereinbaren. Wenn ich nachts schlafe oder mich auf dem Deich befinde und die Hafenaktivitäten höre... unheimlich, oder? Der unschönste Ort ist für mich die so genannte "schwarze Meile" - der Deichabschnitt in Heist neben dem Hafen. Jedes Mal, wenn ich dort spazieren gehe, fühle ich immer noch mit den Menschen, die dort eine Wohnung oder ein Geschäft haben, auch wenn es inzwischen nicht mehr so viele von ihnen sind.
Das könnte in meiner Gemeinde besser sein
"Von allen Absolventen meines Jahrgangs gibt es, glaube ich, noch drei von uns, die hier wohnen bleiben konnten. Wenn ich meine Eltern nicht gehabt hätte, würde ich auch nicht dort leben, wo ich jetzt bin... Da es Surfers Paradise seit 35 Jahren gibt, habe ich unzählige junge Menschen dort aufwachsen sehen, und als sie zusammenzogen oder heirateten, habe ich gesehen, wie sie einer nach dem anderen wegzogen, weil sie bei uns keine geeignete Wohnung finden konnten. Das ist bedauerlich. In der Tat kann man an allem sehen, dass wir neue junge Leute in unserer Gemeinde brauchen, aber das ist ein soziales Problem, das man nicht einfach in einem Zwei-Drei-Kurs lösen kann."
Davon träume ich immer noch in Knokke-Heist
"Ein Wellenbad in unserer Gemeinde wäre das i-Tüpfelchen. Mit Surfers Paradise und Lakeside Paradise sind wir bereits auf der Weltkarte vertreten, ein künstlicher See, auf dem alle Surfer auf echten Wellen surfen könnten, würde unserer Gemeinde zweifellos einen zusätzlichen Schub geben und junge Leute anziehen. Wir würden unserem Namen als Surfhauptstadt alle Ehre machen und Surfer aus ganz Europa und der Welt könnten nach Knokke-Heist kommen, um zu surfen."
Das ist mein Haus
"1950 hatten meine Eltern den genialen Einfall, ein Grundstück am Zegemeersee zu kaufen, direkt gegenüber dem Hotel La Réserve. Ich bin dort aufgewachsen, in der Villa Euklid, nach dem Satz des Euklid, denn mein Vater war Mathematiklehrer. Als wir das Haus renoviert haben, haben wir den Namen beibehalten, und ich konnte die Umgebung noch mehr genießen: direkt am Wasser, zentral gelegen, nahe am Meer und doch in der Nähe von allem. Wir haben das Haus ein wenig an unseren Lebensstil angepasst, und gemeinsam mit Natalie hoffe ich, dass unsere Kinder Faye und Ike dort eine ebenso unbelastete Kindheit verbringen können."
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